En France, la desserte électrique a d’abord été réalisée en réseau aérien.

Peu à peu, pour améliorer le cadre de vie ou pour protéger les équipements des intempéries, les collectivités ont entrepris la dissimulation de leurs réseaux.

Ces projets sont relativement coûteux car ils doivent faire l’objet d’une approche globale, prenant en compte les différents réseaux concernés : basse tension, éclairage public, télécommunications… La rénovation du matériel d’éclairage public y est fréquemment intégrée, ainsi que la coordination avec les travaux d'eau potable ou d'assainissement qui permet de n'intervenir qu'une seule fois sur les voiries.

Le SIEL finance ce type de réalisations et assure la maîtrise d'ouvrage des travaux. Le Conseil Général et ErDF apportent également une participation dans le cadre des accords en vigeur (conventions ou cahier des charges), qui permettent de réduire la participation des communes.
Sur certains projets, le SIEL peut faire appel à des financements extérieurs (fonds européens, FACE, FAR...)

En 2008, le SIEL a investi près de 8,5 M€ (*) pour la réalisation des projets de dissimulation demandés par ses ahérents.

* dont 3 M€ pour le réseau télécom